谢灵运少即好学，博览群书，工诗善文。东晋末任记室参军。入宋，任永嘉太守、待中、临川内史等职，常有怀才不遇之感，移居会稽后，放荡游玩，奴僮数百。宋文帝即位（424），任命他为秘书监，始不肯就任，经光禄大夫范泰的催促，于元嘉八年（431）就职，开始率人整理秘阁图书、补足旧文。在殷淳等目录学家的协助下，于元嘉八年（431）冬编撰出《秘阁四部目录》，著录秘阁图书14 582卷，另有佛经书籍438卷，分为1 645帙。比东晋李充所编《晋元帝四部书目》著录更为宏富。之后又根据秘阁图书，撰《晋书》未成。