作者生活在元末明初，作为元代遗民，他始终不能忘记元兵南下、宋朝灭亡那段悲惨的历史。因此，他一生都没有在元政权下做官，隐逸山林，在他晚年时常追忆旧事，缅怀故国，抒写愁思。此曲即是作者重登绍兴越王台时所作，包括江浙广大地区在内的“越地”，既有越王勾践报仇雪趾的历史传统，又是南宋政治经济的中心，人到这里尤其容易激发起亡国的惨痛和恢复河山的愿望，今天作者重游前朝重地，登上当年勾践点兵复仇的越王台，感情不能抑制。