这首诗是诗人被贬朗州司马时所作。公元805年（永贞元年），顺宗即位，任用王叔文改革朝政，刘禹锡也参加了这场革新运动。但革新遭到宦官、藩镇、官僚势力的强烈反对，以失败而告终。顺宗被迫退位，王叔文赐死，刘禹锡被贬。可贵的是，诗人在遭受严重打击后，并没有消沉下去。刘禹锡贬到朗州（湖南常德）时，是三十四岁。正感到春风得意，却被赶出了朝廷，其苦闷是可想而知的。但他这个人求异心理很强，干什么都想与众不同，不肯人云亦云。《秋词》就是被贬朗州时这种心情下写的。