此诗写的是一位农村妇女辛勤劳作之时思念远方丈夫的愁苦情景。全诗情感极为压抑，主人公只能在繁重的劳作中思念远方的丈夫，但一举一动之间无不牵挂着远行之人，而且对辛苦的劳动没有一丝一毫的怨言，即使的杜鹃的哀鸣声中，惆怅之情被极大地激起，却也只是轻轻一叹，复又埋头于农活。
也有人认为此诗写游子思妇互相思念的情况。游子在瞿塘受阻于风波，有家难回。思妇在家，眼看麦已熟，茧成蛾，拨谷鸣，望眼欲穿，不见夫回。“缲丝忆君头绪多”，一语双关：丝头绪多，心绪也烦乱。
诗人以敏锐的笔触，生动形象地刻画了这丰富、复杂、微妙的情感，并对劳动人民的痛苦寄予了同情，高度赞扬了他们的淳朴、勤劳，可谓用意深远。